사회심리학이 무엇인가

 1. 사회심리학이란 무엇인가?

  사회심리학에서는 사람들이 생활하는 사회상황에서 다른 사람들로부터 어떤 영향을 받아서, 어떤 심리를 형성하고, 어떻게 행동하게 되는지 알아내려고 한다. 사람은 부모를 통해서 세상에 태어나기 이전부터 자라는 과정을 거쳐서 죽을 때까지 여러 사람으로부터 영향을 받는다. 그러므로 성인이 된 후라도 다른 사람이 없는 생활은 생각할 수 없다. 이 과정에서 개인이 타인에게 영향을 미치기도 하지만 다른 사람들도 나의 심리와 행동에 영향을 미친다. 이처럼 인간이 사회생활에서 다른 사람들과 영향을 주고받는 현상을 연구하는 심리학 분야가 바로 사회심리학이다. 사회심리학은 심리학의 다른 영역들과 연결이 되어 있다. 이 가운데 밀접하게 관련되는 영역으로는 성격심리학을 들 수 있다. 그뿐만 아니라, 사회심리학은 심리학 이외의 다른 학문 분야들과 긴밀하게 영향을 주고받는다. 여기에 해당하는 학문으로는 사회학과 문화인류학이 중요하다. 사회심리학은 성격심리학, 사회학 그리고 문화 인류학과 인접하여 서로 중요한 정보와 지식을 교류하지만 독특한 연구의 영역을 지니며 설명 방식에서도 차이를 보인다. 성격심리학은 사회상황에 관계없이 개인에게서 질정하고 안정되게 나타나는 특징을 연구한다. 성격심리학에서는 개인이 지니는 속성이 다른 사람들과 어떻게 구별되는지 설명하려고 한다. 그러므로 사람들 간의 개인차에 초점을 맞추어서 연구한다. 이 영역에서는 주로 개인마다 비교적 안정되게 지속해서 지니는 태도, 욕구, 정서, 성격 특성들을 연구한다. 사회심리학은 사람과 사람이 사회관계를 형성하는 사회상황에서 개인이나 집단 성원들의 심리와 행동을 연구한다. 그러므로 집단의 상호작용에 의해서 개인이 경험하는 심리와 행동을 설명하는 원리를 찾아내려고 한다. 예를 들어, 공부하기, 구매 행동, 공격 해동, 효도 행동, 친구를 사귀는 행동들에서 보는 바와 같이 사회상황에 따라서 달리 나타나는 여러 사회 행동들에 영향을 미치는 심리요인들과 아울러 이 요인들의 작용과정을 알아내려고 한다. 사회심리학에서 폭력 행동을 연구하는 경우에는 폭력 행동을 보인 사람이 폭력의 대상이 된 사람의 행동, 함께 있던 사람들 그리고 사회상황의 다른 요인들을 어떻게 인식해서 폭력 행동에 이르게 되었는지 알아내려고 한다. 그러므로 사회상황에서 사람과 사람 사이에서 나타나는 영향을 연구한다는 의미에서 사회심리학은 대인 간 설명을 찾으려고 한다. 사회학은 사회구조에서 개인이나 집단이 경험하는 사회현상을 계층, 지위, 역할, 성별, 경제 수준, 주거환경 등에 따라서 설명한다. 예를 들어서, 사회학에서 폭력 행동을 연구하는 경우에는 인구통계조사에서 보는 여러 변인들 가운데 폭력 행동을 자주 보인 사람들의 생활에 크게 영향을 미친 사회구조 요인들을 알아내려고 한다. 그러므로 사회현상이 사회구조 요인들에 의해서 나타난다고 이해하며 사회 수준에서 설명한다. 문화인류학은 각 문화에서 성원들이 공유하는 신념이나 행동들이 문화의 차이에 의해서 나타난다고 설명한다. 예를 들어, 문화인류학에서 폭력행동을 연구하는 경우에는 각 문화에 따라서 사람들의 폭력 성향이 달라진다고 보기 때문에 사람들의 폭력 성향이 높은 문화에서 다른 문화와 비교해서 어떤 차이를 보이는지 알아내려고 한다. 사회심리학에서 흔히 말하는 사회-문화 수준의 접근이란 각 사회의 사회구조 요인과 함께 각 문화의 독특한 특징에 따라서 사회현상이나 사회심리와 행동을 설명하려는 접근방식을 의미한다. 사회심리학자는 이 분야들에서 얻은 지식을 활용하여 사회상황에서 인간이 어떤 사회심리를 형성하게 되면 공격행동을 보이게 되는지 사회심리 과정을 설명하는 이론을 수립하여 연구하는 데 도움을 얻을 수도 있다.

  사회심리학에서는 일상의 사회상황에서 나타내는 사회 행동들을 다루기 때문에 연구의 주제들이 매우 광범위하다. 그러므로 사회심리학에서는 인간이 서로 사회관계를 형성하는 여러 사회상황에서 나타나는 심리와 행동들 거의 모두에 관심을 갖고 연구한다. 그러나 사회심리학 분야가 독립된 이후 여러 학자가 많이 연구하는 주제들을 살펴보면 이 분야에서 어떤 내용들이 핵심이 되는지 알아볼 수 있다. 사회인지, 태도, 태도 변화 이 영역에서는 인간이 세상을 살아가면서 지니는 다양한 신념이나 태도가 형성되고 변화되는 과정을 설명하려고 한다. 그러므로 이 영역에서 이루어진 연구의 결과들은 사람의 신념이나 태도를 형성하고 변화시키려는 여러 응용 분야에서 유용하게 활용된다. 이 영역에서 이루어진 연구를 보면 선거에서 후보자나 상품을 선전하고 광고하는 경우에도 어떤 내용을, 누가, 어떤 방식으로, 어떤 상황에서 설득하는가에 따라서 효과가 달라진다. 대인 과정과 친밀한 관계 이 영역에서는 인간이 다른 사람을 만나서 서로 첫인상을 형성하는 시기부터 상대를 알게 되는 사람지각, 서로 매력이나 호감을 느끼는 대인 매력, 친밀한 관계를 형성하거나 와해하는 과정 등을 연구한다. 그러므로 이 영역의 연구 결과들은 인상, 우정, 애정, 부부관계, 동료관계 등을 진단하고 치료하는 응용심리학의 여러 분야에서 활용되고 있다. 예를 들면, 산업 및 조직심리학 분야에서는 유능한 인재를 선발하거나 배치하는 과정에서 지원자를 면접하여 평가하면서 사람의 지각에 관한 연구의 결과들을 활용한다. 우리는 많은 시간을 가족, 친구, 회사, 동료들과 함께 집단에서 생활한다. 집단심리 연구에서는 주로 2인 이상 6~12명 정도 성원들로 집단이 이루어지고, 성원들의 역할과 규범이 형성되고, 정보 소통하고, 집단으로 과제를 수행하고, 집단으로 의사결정하고, 리더십을 발휘하는 현상 등을 연구한다. 사회심리학에서 자기를 연구하는 근거는 타인들이 아무도 없다면 자기에 관해서 어떤 인식이나 감정이 생길 수 없기 때문이다. 그러므로 이 분야에서 얻은 연구의 결과들은 개인의 일상생활 적응에서 삶의 질, 사회적응, 건강, 학업, 조직 생활을 포함한 광범위한 영역에서 연구와 응용에 활용되고 있다.